Los errores tecnológicos
más costosos de la historia
15 Septiembre 2023
1. El desastre del Challenger
En 1986 el mundo quedó boquiabierto mientras veía cómo el Challenger, ese icono de la NASA, explotaba nada más despegar. El villano de esta triste historia no fue un meteorito ni un extraterrestre, sino un modesto anillo de sellado que decidió no funcionar debido al frío. Esa pequeña pieza fallida no solo tuvo un coste monetario, sino que se llevó consigo siete valiosas vidas. Avanzamos al 2022 y, en una travesía al estilo “Indiana Jones”, pero submarino, un grupo de exploradores que buscaba recuerdos de la Segunda Guerra Mundial en el Atlántico tropezó con un pedazo de seis metros del transbordador. La historia tiene una forma irónica de recordarnos nuestros errores.
2. El Bug del Milenio (Y2K)
¡Ah, el temido Efecto 2000! Los sistemas informáticos estaban programados para reconocer el año con solo dos dígitos, lo que podía llevar a fallos masivos al interpretar el año 2000 como 1900. Un pequeñito viaje al pasado. En un esfuerzo por evitar una supuesta máquina del tiempo digital, empresas y gobiernos sacaron la chequera y gastaron unos impresionantes 500 mil millones de dólares. Después de toda esa algarabía, agitación y gasto, el cambio de milenio resultó ser… en su mayoría, un evento sin grandes incidentes. Pero bueno, entendemos que mejor prevenir que viajar en el tiempo.
3. El error de la Mars Climate Orbiter
La sonda Mars Climate Orbiter de la NASA fue lanzada en 1998 con grandes esperanzas de descifrar los misterios del clima de Marte. ¿Qué fue lo que realmente descubrimos? La importancia de elegir una sola unidad de medida y apegarse a ella. El equipo de tierra decidió ir a la antigua y usar el sistema imperial, mientras que el moderno software de la nave se fue por lo métrico. Resultado: un espectacular y costoso fuego artificial en la atmósfera marciana que tuvo un precio de 327 millones de dólares y, por supuesto, un gran cachetazo al orgullo de la comunidad científica.
4. El descalabro de Windows Vista
Windows Vista, lanzado en 2007, prometía ser el sucesor estrella de Windows XP, cargado de novedades visuales y características mejoradas que auguraban un futuro brillante para Microsoft. Pero, ¿qué obtuvimos? Un melodrama tecnológico. Requisitos de sistema que parecían de ciencia ficción, un sinfín de incompatibilidades y un espectáculo de fallos de rendimiento y seguridad hicieron que más de uno añorara las viejas versiones y buscara nuevas alternativas. Y así, en lugar de conquistar el mundo digital, Vista se ganó un exilio forzado por la comunidad. Con usuarios y empresas dándole la espalda, Microsoft tuvo que hacer malabarismos para sacar el bien recibido Windows 7 en 2009, con el que intentaron borrar la “aventura” Vista. Pero, como en todo buen drama, las cicatrices quedan, y Vista quedó en los anales de la historia como aquel flirteo tecnológico que nunca fue.
5. El Samsung Galaxy Note 7 y sus explosiones
El Samsung Galaxy Note 7, lanzado en 2016, se perfilaba como la joya tecnológica de la corona de Samsung, un dispositivo que prometía revolucionar el mercado de los smartphones con sus características avanzadas y diseño elegante. No obstante, ero en lugar de “¡Wow!”, muchos terminaron exclamando “¡Auch!” cuando se enteraron de que estos pequeños prodigios tendían a… bueno, ¡a arder en llamas! causa radicaba en defectos en las baterías. Samsung despertó rápido y decidió rescatar del mundo más de 2.5 millones de unidades, con reembolsos completos o intercambios. El daño al bolsillo de Samsung fue monumental, pero mucho más fue el daño a su ego. Aunque la compañía ha hecho todo lo posible por hacer amnesia colectiva con sus nuevos modelos, el recuerdo del Galaxy Note 7 sigue allí, como una anécdota embarazosa que todos conocemos.
7. Flash Crash de 2010
El 6 de mayo de 2010, los mercados financieros de Estados Unidos experimentaron una vertiginosa montaña rusa cuando el Dow Jones se desplomó en cuestión de minutos. Esta abrupta caída fue bautizada como el “Flash Crash” de 2010. Aunque hubo múltiples factores, el motivo central fue una combinación letal de algoritmos de trading de alta frecuencia y órdenes de venta masivas que se retroalimentaron en un ciclo vicioso. Tan rápidamente como cayó, el mercado se recuperó en gran medida ese mismo día, pero el pánico y la incertidumbre dejaron huella. El Flash Crash no fue solo un mal día en la oficina; fue un toque de atención sobre cómo la finanza y la tecnología, cuando se dejan solas sin supervisión, pueden ser muy, pero que muy imprevisibles.
Desastres con rechazos y corazones rotos
La historia de la tecnología y los negocios está repleta de decisiones cruciales que, en retrospectiva, podrían haber cambiado el rumbo de la industria. A veces, lo que parece ser una elección menor o una oportunidad desestimada resulta en consecuencias monumentales, con empresas e individuos dejando escapar oportunidades multimillonarias o, incluso peor, precipitándose hacia su propia obsolescencia. A continuación, se presentan algunos de los rechazos más famosos que, en última instancia, llevaron a desastres tecnológicos y empresariales:
- A finales del siglo XIX, increíblemente, Western Union desestimó la oferta de patente de Alexander Graham Bell para el teléfono, lo que abrió el camino a la formación de la Bell Telephone Company, posteriormente adquirida por AT&T.
- Kodak, pionera en fotografía, rechazó la idea de la cámara digital en 1975, llevándola finalmente a la bancarrota.
- Nintendo, en una jugada desacertada, rechazó a Sony y colaboró con Philips, alterando la historia de las consolas de videojuegos.
- Yahoo!, en su apogeo, intentó adquirir a Google, pero no concretó el trato, dejando escapar a una de las empresas más valiosas del mundo.
La historia de la tecnología está llena de giros y vueltas inesperados. Un pequeño error puede tener consecuencias monumentales. Estos eventos, más que simples fallos, son lecciones valiosas que resaltan la naturaleza intrincada y compleja del progreso tecnológico. Sin embargo, por cada desliz, existen innumerables innovaciones que nos han llevado a nuevas alturas. Detrás de cada gran avance, siempre hay pequeños retrocesos. Pero bueno, siempre se dice que de las crisis se generan nuevas oportunidades, y que lo perfecto es enemigo de lo bueno.
