Barbie, evolución
de una muñeca
en la era digital
08 Septiembre 2023
Nacida en el siglo XX y más reluciente que nunca en el siglo XXI, la muñeca Barbie, un producto icónico de Mattel e ícono de la cultura pop, ha dejado una huella indeleble en la cultura popular y en la imaginación de niños y adultos de todo el mundo. Mientras muchos siguen encandilados con la película, es un buen momento para, en lugar de explorar su influencia en la moda, la sociología o su polémica relación con los estereotipos de género, zambullirnos en un viaje diferente. Hoy, queremos analizar cómo Barbie ha navegado por el océano de la tecnología y la innovación, y cómo se ha reinventado constantemente para mantenerse relevante en un mundo cada vez más digital.
Barbie e interactividad: una relación en desarrollo
Ruth Handler, cofundadora de Mattel Inc., inventó Barbie en 1959. Para ello, se inspiró en su hija Barbara (de ahí Barbie) y en una muñeca suiza llamada “Bild Lilli” que era adulta (siempre se ha dicho que viajando y leyendo se aprende). Handler observó que, mientras los juguetes para niños permitían imaginar roles de adultos, las niñas carecían de tal representación, pues tenían que limitarse solo a muñecas bebé. Así que decidió hacer una muñeca parecida llamada Barbie, que llevó a la Feria del Juguete en Nueva York. Obviamente, allí disgustó a muchos hombres, que pensaron que no gustaría ni a sus mujeres ni a sus hijas. Se equivocaron. Tan pronto se pusieron en los estantes, las mujeres las arrebataron para comprárselas a sus hijas.
Por esos tiempos, la muñeca Barbie comenzó su vida como una muñeca de plástico, inmóvil y silenciosa, con pechos, cintura angosta y tobillos delgados, pero repleta de posibilidades. Durante sus primeras décadas de existencia, Barbie pasó por varias transformaciones, adquiriendo más articulaciones y accesorios, pero la verdadera revolución llegó con la incorporación de la tecnología.
Muy prontito, antes de entrar en la década de 1960, Mattel ya introdujo la tecnología en forma de spots publicitarios. La empresa comprendió la importancia de los anuncios para conectar con los consumidores. Así, decidieron promocionar su producto en programas infantiles. Gracias al uso de los medios, expandieron su producto, lo que permitió que Barbie entrara al mercado global. En los primeros dos años tras su lanzamiento, más de 12 países contactaron a Mattel para negociar acuerdos, lo que evidencia cómo la tecnología fue crucial en su expansión global.
Tecnología aplicada a las muñecas
El primer gran salto tecnológico aplicado a la muñeca fue en 1968, cuando debutó la “Talking Barbie”. Por primera vez, tenía voz, y podía “hablar” a través de un mecanismo de cuerda y disco. Aunque su repertorio era limitado, esta incorporación le añadió una nueva dimensión de interactividad y encanto a la muñeca.
En la década de 1990, Barbie se adentró en la era de la electrónica con muñecas que podían bailar, cantar e incluso responder a estímulos. Estos avances representaron un intento de Mattel de mantenerse al día con la creciente tendencia tecnológica y capturar el interés de las nuevas generaciones.
Con el boom tecnológico de los años 90, Mattel lanzó su sitio web oficial en 1996, lo que amplió su alcance. Pero bueno, esto hasta cierto punto parece lógico.
No fue hasta 2015 cuando la interactividad de Barbie alcanzó un nuevo nivel con “Hello Barbie”. Esta muñeca, equipada con conectividad WiFi y tecnología de reconocimiento de voz, podía tener conversaciones fluidas con las criaturas, responder a sus preguntas y aprender de sus interacciones gracias a la inteligencia virtual.
“Hello Barbie” no estuvo exenta de polémica. Muchos padres y expertos en privacidad expresaron preocupaciones sobre la seguridad de la información recopilada por la muñeca. Además, críticos de la cultura pop argumentaban que, si bien la tecnología era impresionante, perpetuaba ciertos estereotipos de género y no ofrecía una diversidad representativa.
Barbie en el ciberespacio: una estrella de los videojuegos
En paralelo a las muñecas físicas, Barbie también ha establecido su dominio en el mundo virtual, lo que la ha convertido en un ícono digital al igual que lo ha sido en el mundo de los juguetes. Desde su debut en videojuegos con “Barbie Fashion Designer”en 1996, un juego que permitía a los usuarios diseñar y crear atuendos para la muñeca, Barbie ha protagonizado una amplia variedad de títulos que abarcan desde aventuras en reinos mágicos hasta juegos de simulación de moda. Ya sea conduciendo su coche rosa en misiones audaces, resolviendo misterios intrincados, diseñando trajes deslumbrantes o incluso adentrándose en el mundo de la programación con “Barbie: I Can Be a Computer Engineer“, Barbie ha demostrado ser un personaje tan polifacético en el mundo digital como en el físico.
Esta incursión en el mundo digital no ha estado exenta de críticas. Por ejemplo, el juego “Barbie: I Can Be a Computer Engineer” fue objeto de controversia porque Barbie siempre necesitaba la ayuda de personajes masculinos para resolver problemas de programación. Estas críticas llevaron a Mattel a disculparse y a retirar el libro asociado.
Impresión 3D y diversidad
La tecnología de impresión 3D, con su capacidad de personalización, ha ofrecido a Mattel la oportunidad de diversificar la línea de Barbie, para dar paso a muñecas con una variedad de tipos de cuerpo, tonalidades de piel, estilos de cabello y características físicas únicas. Esta nueva generación de Barbies, que incluye también representaciones de diversidades funcionales y distintas culturas, marca un hito en la historia del juguete al ofrecer una representación más amplia y auténtica.
Con estas nuevas incorporaciones, Mattel ha intentado rectificar las críticas eternas de imagen estandarizada y poco realista de la belleza y adaptarse a una visión más inclusiva y realista. Así, muestran que Barbie puede ser un reflejo de todas y cada una de las personas que juegan con ella.
Vehículo para la educación STEM
Además de su papel en la innovación tecnológica, Barbie también se ha utilizado como un medio para fomentar el interés en los campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas por sus siglas en inglés) entre las niñas. En 2010, Mattel lanzó “Computer Engineer Barbie”, que venía con un pequeño portátil de plástico y un código binario impreso en su ropa. Aunque esta muñeca, como siempre, fue objeto de algunas controversias, también inició una conversación sobre la importancia de fomentar el interés de las niñas en las ciencias de la computación y otras disciplinas STEM, un campo tradicionalmente dominado por hombres.
Representación en el cine y la televisión
Al pensar en la nueva película de Barbie, es imposible no mencionar cómo anteriormente Barbie ha sido representada en el cine y la televisión. Desde su serie animada “Barbie: Life in the Dreamhouse” hasta las películas de “Barbie Fairytopia” y “Barbie Princess Adventure”, Barbie ha sabido aprovechar la tecnología de la animación para entrar en nuestros hogares de formas que no eran posibles con la simple muñeca de plástico. Estos programas y películas no sólo sirven como una extensión de la marca Barbie, sino que también ayudan a dar vida a Barbie y a su mundo, lo que proporciona otro nivel de interacción e inmersión para los niños.
Barbie y el futuro: ¿hacia dónde vamos?
La tecnología se ha vuelto tan prevalente en nuestras vidas diarias que, a menudo, no reconocemos la influencia que ejerce. Con respecto a Barbie, y como hemos visto, la tecnología ha influido incrementando la variedad de productos asociados con la muñeca, su transición al mercado global, la forma en que la gente accede a ella.
Después de estar en el mercado durante poco más de 60 años, es crucial que Barbie continúe cambiando y evolucionando para seguir siendo relevante en una sociedad en constante cambio ¿Cómo la tecnología seguirá transformando a la muñeca? La realidad virtual y la inteligencia artificial están desarrollándose a un ritmo vertiginoso, lo que abre nuevos horizontes para la experiencia del juego. ¿Veremos a Barbie en nuevas y emocionantes aventuras virtuales? ¿O tal vez una Barbie con inteligencia artificial que pueda interactuar de forma más compleja y personalizada con los niños?
Desde su nacimiento como una sencilla muñeca de plástico, Barbie ha evolucionado y se ha adaptado a la velocidad de la luz de la innovación tecnológica. Con su capacidad para transformarse y mantenerse al día con los avances de la era digital…
