Estamos en 1970. Barbara Bowerman, ajena a la chispa de genialidad que está a punto de iluminar la mente de su marido, Bill, se encuentra preparando gofres, como cada mañana. Bill, entrenador deportivo, lleva un tiempo obsesionado en cómo mejorar el rendimiento de sus atletas. En un mar de cavilaciones, quiere desentrañar el enigma de una tracción perfecta en el calzado deportivo que no lastime las pistas. En un chispazo de claridad y gracias a un poco de café matutino, se da cuenta de algo: la forma de rejilla de la gofrera podría tener la respuesta a sus obsesiones. En su mente, transforma el aparato en una herramienta de innovación y, con determinación, consigue crear algo más que una suela: un legado.
Bowerman, el creador de Nike, acababa de idear Waffle, una suela con forma de rejilla que ofrece una gran tracción y amortiguación a quienes la usan. La suela revolucionaria se patentó y a partir de 1973 cambió el diseño de las zapatillas de correr, que hasta entonces eran planas. Sin duda, cambiarían el devenir de la historia del deporte.
Es probable que así se tejan las historias detrás de las grandes curiosidades tecnológicas de Nike, marca que siempre ha tenido un gran ojo para adaptarse a las nuevas tendencias. En este artículo, te desvelamos el viaje de una marca que comenzó con una idea gestada en la mente de un visionario obsesionado con la mejora continua, y cómo esa inspiración, tan doméstica como un utensilio de cocina, evolucionó hasta transformar a Nike en un coloso del mundo del calzado.
De Blue Ribbon Sports a gigante del calzado
Bowerman había fundado su empresa de zapatillas deportivas 10 años antes de las revolucionarias suelas. La creó en 1964, junto a Phil Knight, bajo el nombre de Blue Ribbon Sports. Nike no adquiriría su denominación definitiva hasta en 1971. Por cierto, Nike no se pronuncia “naik”, sino “niké”, por la diosa griega de la victoria Niké.
Desde su nacimiento, la compañía ha buscado sin parar la excelencia deportiva y la comodidad suprema. Desde la llegada de la era digital, la marca no se quedó atrás, sino que puso el turbo. Con una visión pionera, abrazó la digitalización y empleó tecnologías de vanguardia para estrechar lazos con sus seguidores y elevar la calidad de sus creaciones. Saltó al tren del comercio electrónico en 1999, siendo de los primeros en abrirse camino en la web, y ha mantenido su ritmo de expansión digital con destreza.
Todo, con su emblemático “swoosh”, ese símbolo que evoca velocidad y victoria, diseñado por una estudiante por apenas 35 dólares. Ahora ese simbolito brilla con un valor de 26 mil millones. Un trazo que representa no solo a una marca, sino a una cultura deportiva que todo el mundo reconoce al instante.
Las primeras suelas Waffle se distinguieron por su malla de nylon y los colores de la Universidad de Oregón. Evolucionaron en 1974 a las Nike Waffle Trainer, para adaptarse a la pisada de corredores profesionales, e incorporaron una media suela más gruesa y patrones mejorados. Estas zapatillas no solo fueron fundamentales para Nike, sino que también influenciaron el diseño de futuros modelos icónicos como las Nike Elite y las Nike Tailwind. Estas últimas presentaron al mundo la tecnología Nike Air, un pequeño milagro de aire comprimido en una cápsula rígida y a la vez flexible, que capturó los sueños de toda una generación de adolescentes.
Suelas para tocar el cielo
La historia de las Nike Air, que comenzaron a volar en la década de 1978, está impregnada de ingenio y, por supuesto, de una incesante fascinación por las suelas y el rendimiento. Marion Franklin Rudy, un ex ingeniero de la NASA, trajo a la empresa una tecnología revolucionaria: bolsas de aire que ofrecían una amortiguación superior en los calzados. Nike, entonces una empresa emergente, aceptó el desafío y lanzó su primera zapatilla con tecnología Air, la Air Tailwind mencionada anteriormente, en 1978.
Pero la verdadera revolución llegó en 1987 con el lanzamiento de las Air Max 1, diseñadas por Tinker Hatfield, que incorporaron una ventana visible en el talón que mostraba la bolsa de aire. Estas zapatillas capturaron la imaginación del público, fusionando la funcionalidad con un diseño distintivo y se convirtieron en un símbolo de la cultura urbana y deportiva.
Interacción y personalización
A principios de los 2000, Nike lanzó Nike ID, una de las primeras plataformas de personalización masiva en la industria del calzado. En esta plataforma, los usuarios podían diseñar sus propias zapatillas eligiendo colores y materiales, e incluso grabar mensajes personalizados. Este servicio anticipó la tendencia actual de personalización y demostró cómo Nike utilizaba la tecnología para conectar directamente con las preferencias de sus consumidores.
En la tienda de Nike más grande del mundo, en la Quinta Avenida de la Ciudad de Nueva York, los usuarios también pueden coquetear con la tecnología. En l también conocida como la «Casa de la Innovación», los clientes pueden personalizar los productos de la marca añadiendo todo tipo de colores y funcionalidades a los productos.
Más adelante, con el desarrollo de aplicaciones como Nike+ Running y Nike Training Club, Nike redefinió la relación entre el deporte y la tecnología. Estas aplicaciones no solo rastrean el rendimiento deportivo, sino que también proporcionan una comunidad y motivación para los deportistas de todos los niveles.
En 2017, la colaboración de Nike con la NBA dio un paso más al presentar las camisetas inteligentes NikeConnect. Con solo un toque a un chip junto al logo de la NBA, la camiseta se convierte en una central de entretenimiento portátil que sumerge a quien la lleva en un mar de vídeos, entrevistas y actualizaciones de juegos en tiempo real. Quizás para que los fanáticos de la NBA se sientan por un rato parte del staff.
Del laboratorio a las calles: zapatillas muy locas
Nike también se puso desde sus albores la bata de laboratorio en investigación y desarrollo. En 2006, este compromiso llevó a la creación de productos como Nike Adapt, unas zapatillas que se atan solas. Este calzado incluye sensores que detectan la presión del pie y ajustan los cordones de manera automática. Para los comodones.
En 2006, Nike colaboró con Apple para crear el Nike+iPod Sports Kit, un dispositivo que se colocaba en la zapatilla y se conectaba al iPod. Esto permitía a los corredores sincronizar su música con su ritmo de carrera y recibir datos en tiempo real sobre su desempeño. Este producto fue uno de los precursores de las aplicaciones de seguimiento de fitness que dominan hoy en día.
Otra fantasía del 2021: las Nike Go FlyEase, las primeras zapatillas que se pueden poner y quitar sin usar las manos. Este diseño innovador, que forma parte de la línea FlyEase, es ideal para personas con necesidades especiales o para aquellos que buscan comodidad y rapidez. Con un enfoque en la facilidad de uso y eliminando la necesidad de atarse los cordones, estas zapatillas cuentan con una bisagra única que permite que se abran y cierren con facilidad al insertar o presionar el talón.
Sostenibilidad, innovación, educación y empoderamiento
Consciente de su impacto ambiental, Nike también ha integrado tecnologías sostenibles en sus procesos de diseño y fabricación. Con la iniciativa Flyknit, por ejemplo, Nike comenzó a tejer zapatillas con precisión milimétrica, lo que redujo significativamente los residuos de producción. Antes de Flyknit, la marca se pasó 4 años buscando la “zapatilla perfecta”. Esta técnica de tejido también permitió que las zapatillas se ajustaran como una segunda piel, fusionando sostenibilidad con rendimiento.
Nike también utiliza la tecnología para empoderar a las comunidades. Por ejemplo, “The Girl Effect” es una iniciativa apoyada por la Nike Foundation que apunta a empoderar a las adolescentes en países en desarrollo. Sin duda, la marca ha utilizado su alcance digital para promover el deporte y la actividad física como herramientas de cambio social.
Realidad aumentada e inteligencia artificial
En la era de la realidad aumentada y las experiencias inmersivas, Nike no se ha quedado atrás. Ha experimentado con herramientas de realidad aumentada que permiten a los clientes “probarse” zapatillas virtualmente, con lo que ofrecen una experiencia de compra futurista y facilitan la elección de productos sin tener que estar físicamente en una tienda.
Nike adquirió la startup de análisis predictivo Celect en 2019 para optimizar su inventario a través de la inteligencia artificial. Este movimiento muestra cómo Nike utiliza la inteligencia artificial (IA) para predecir qué productos serán populares en qué áreas geográficas, lo que mejora la eficiencia en su cadena de suministro y aumenta la satisfacción del cliente.
Desde sus humildes inicios como un distribuidor de zapatillas en el maletero de un coche, Nike ha recorrido un largo camino para convertirse en el gigante global que conocemos hoy. En realidad, Nike ha trascendido su papel de fabricante de calzado (si bien la mitad de sus ingresos aún proceden de las zapatillas) para convertirse en un pionero cultural en el ámbito deportivo y en la era digital. La marca no solo ha equipado a deportistas, sino que ha influenciado el estilo de vida, la moda y la tecnología. En el gran océano digital de hoy, Nike ha surfeado las olas con la misma facilidad que un gran deportista en su disciplina.
